— Что им нужно? — нахмурилась Императрица.

Морозов протянул планшет.

— Вот спутниковые снимки. Границы нашей Империи и Монгольского Ханства.

— Монгольского ханства? — всё ещё не понимала Императрица. — При чём здесь китайцы?

— А они особо не спрашивали монголов. Да и армию, которой они пошли, вряд ли могло остановить Ханство, в его нынешнем состоянии. У них всё ещё продолжается гражданская война, им немного не до этого.

— Армия? — Императрица посмотрела на снимки.

Она не была военным, но примерно понимала, что на её границе скопился здоровенный контингент Китая с явно недружелюбными намерениями.

— И в чём проблема?

— Ультиматум, Ваше Императорское Величество. Пришёл минуту назад, — теперь уже Болконский протянул свой планшет.

Императрица, нахмурившись, начала чтение.

«Уважаемая венценосная сестра», — как всегда витиевато началось послание от Императора-дракона. — ' С прискорбием сообщаю, что согласно нашим правилам и традициям, все драконы в этом мире принадлежат мне. Как вы были уведомлены ранее, у Рода Галактионовых появился детёныш дракона. Я уже просил передать его мне. Вы мне отказали. К сожалению, хочу сообщить, что вынужден предъявить вам ультиматум. Если в течение трех суток с момента получения этого письма вы не отдадите мне дракона, я с прискорбием и огромным сожалением вынужден буду направить 3-ю Шанхайскую Армию в сторону Иркутска.

Со своей стороны я уверяю вас, что у меня нет претензий лично к вам и государству российскому, которое мы, несмотря на некоторые наши разногласия, считаем верным другом и союзником. Претензия у меня только к Роду Галактионовых, по несчастью оказавшимся вашим имперским Родом. И целью моей будет усадьба Галактионовых на восточном побережье Байкала. Мы постараемся ограничить, а в идеале не допустить жертв в вашей Империи. Со своей стороны, дабы помочь нам в этом, просим не оказывать никаких препятствий. Наша единственная цель — забрать дракона, принадлежащего нам.

С пониманием и глубоким уважением, ваш преданный друг Император-дракон'

— Вот же сволочь! — в сердцах высказалась Елизавета Петровна.

— И не говори, — хмыкнул Болконский, будучи более близким к Императрице.

Морозов же просто вежливо улыбнулся.

— Итак, каково ваше решение, Ваше Императорское Величество? — подал голос министр обороны Морозов. — Пограничные гарнизоны уже усилены, но для того, чтобы достойно встретить войска, мне нужно начинать передислоцировать их прямо сейчас. Все наши военные силы, географически располагающиеся на востоке, сейчас задействованы на подавлении мятежа в так называемой метрополией Меньшиковых. Мне придётся снимать войска с западного направления.

— И этим самым оголить наши западные границы? — приподняла бровь Императрица.

— Всё так, Ваше Императорское Величество, — развёл руками Морозов. — Все так, — повторил он, немного смущённо.

— Есть ещё вариант, бросить клич среди аристократов, — осторожно подал идею Болконский.

— Аристократов… — Императрица буквально выплюнула это слово, скривившись. — Единственный аристократ на востоке, которому я верю — мой брат, сейчас задействован в подавлении мятежа другого восточного аристократа, который, кажется, сошёл с ума. На всём востоке есть еще один аристократ, которому я могла бы поверить. И именно из-за него заварилась вся эта каша. Дерзкий юнец! — в сердцах хлопнула рукой Императрица по столу. — Дался ему этот дракон! Где он, вообще, его взял?

— Это риторический вопрос? — попытался разрядить Болконский шуткой напряжённую атмосферу.

— Да нет, Семен Семенович, совсем не риторический! Мне, правда, интересно, где он его взял.

— Извините, что перебиваю. Мне тоже много, что интересно из того, что делает Галактионов. Каковы будут ваши приказы? — старый служака настаивал на ответе.

— Насколько вероятно вторжение с запада? — обратилась она сразу к двум самым компетентным мужчинам в Империи.

— Насколько мне известно, Годарт всё ещё не дал своё согласие, но и не отказал. И это странно, — почесал седую бороду Болконский.

— Что именно вы считаете странным? — уточнила Елизавета.

— Надо признать, что у правителя Пруссии соображалка хорошо работает, — покачал головой Болконский. — Странно, что он тормозит. Годарт быстро принимает решения. Не всегда правильно, но всегда быстро. И да, — поправился Болконский, — чаще правильно, ведь он талантливый политик и полководец, чего уж тут. Ваня, добавишь? — он повернулся к Морозову.

— Поддерживаю. По моему разумению, в данный момент на наших границах уже должна была стоять армия Европы. Чего-то они боятся.

— Они? — уточнила Императрица.

— Ну, сам Годарт ничего не боится, в этом я вас уверяю, — усмехнулся Морозов, рефлекторно почесывая старый шрам, что остался после их давней «встречи». — Да и не политик я, Ваше Императорское Величество. Так, высказал своё предположение.

— Ладно, — кивнула Елизавета Петровна. — О чём тут рассуждать? Объединенная армия Европы не собралась. Более того, они еще и претензий не сформировали. Какой крайний срок переброски войск в зону потенциального конфликта? — спросила она у Морозова.

— Через двенадцать часов будет точка невозврата, — сказал он.

— А сколько лететь из Арктики до нас?

— Четыре-шесть часов, в зависимости от транспортного средства, — тут же ответил Болконский.

— Хорошо, вызывайте Галактионова ко мне, срочно!

Большие мощные мужчины, одни из сильнейших Одарённых, не только Империи, но и всего Мира, нерешительно замялись.

— А если он… — начал Болконский.

— Откажется? — криво усмехнулась Императрица. — Он не откажется, поверьте мне. У меня есть, что ему предложить. Вызывайте Галактионова немедленно! — повысила она голос, после чего они спешно покинули кабинет.

Как бы то ни было, к следующей волне Роя мы были условно готовы. Мне было интересно посмотреть, как эти иномирные вторженцы будут действовать, и ничего ли я не перепутал с нашей последней встречи. Оказалось, что нет. На память Охотник Сандр никогда не жаловался, и в этот раз она меня не подвела.

Волна полностью состояла из циклопов. Серых псиоников не было видно, то ли они кончились, то ли поняли, что им здесь ловить нечего. Мне трудно предположить. А вот что не надо было предполагать, было вполне очевидно, что для этой волны наша обжитая крепость явно была неожиданностью. Толпа хотела просто пробежать мимо и добежать до «Форпоста». Но нетушки, мы так не договаривались.

У меня организовался нехилый такой спрос на глаза циклопа. И даже возник небольшой конфликт с Хрулёвым и Болконским, которые в две глотки начали убеждать меня, что я обязан сдавать лут из Арктики исключительно родной Империи. И да, в рассрочку. То есть отдаёшь сейчас, платят тебе потом. Ага, сейчас…

Я был и так на взводе после непонятной задержки платежа за мои услуги и всего происходящего здесь. В итоге, я просто сказал своё категорическое «нет». Несколько раз пришлось повторить, правда. Мужчины оказались не очень понятливыми. Но я настаивал на своём. А потом просто очень недружелюбно бросил трубку. Учитывая, что никто из них не сделал попытки мне перезвонить, видимо, до них дошло. Ну… Можно ли это назвать конфликтом? Не знаю, я за конфликт это не считаю. Я просто отстаиваю собственный интерес. Будет ли считать это конфликтом другая сторона? Да мне похрен, честно говоря. Не до них сейчас.

Глаза циклопов ожидаемо пользовались спросом у оружейников, которые использовали их в составе лучевого оружия. Один Долгоруков был готов выкупить у меня всю имеющуюся партию и всё, что я смогу достать дальше.

Волгодонов, кстати, тоже. Ну, этих два Рода я уважал и ценил, в отличие от Его Императорского Величества. С ними я действительно сотрудничал, поэтому первую партию разделил на три части. Одну часть продал Волгодонову, вторую Долгорукову, ну, а третью выставил на чёрный рынок.